Хиропрактика — система терапии, основанная на концепции о том, что причиной заболеваний является нарушение нормального функционирования нервной системы и которая использует в качестве метода лечения специфические манипуляции (adjustment) на различных структурах тела- например на позвоночном столбе (медицинский энциклопедический словарь Вебстера)

Хиропрактика — [cheir-рука + practicоs, воздействие] система лечения которая использует восстановительные силы организма и влияние соотношений костно-мышечных образований, в особенности позвоночного столба и нервной системы на поддержание его здорового состояния (медицинский словарь Стедмана)

Хиропрактика — [cheir, рука + prattein, воздействие] система лечения в соответствии с которой заболевания лечатся главным образом с помощью манипуляций на позвоночнике, костно-мышечных структурах и лечебным питанием. Лекарства и хирургическое лечение не применяются. Хиропрактика основаниа в 1895 году Д.Д. Палмером (медицинский энциклопедический словарь Табера)

Рождение хиропрактики как профессии и искусства врачевания обычно датируют 1895 годом, когда ее основателем –Дэниэлом Дэвидом Палмером, была открыта ее первая школа(колледж). Сам Палмер не претендовал на то, что был первым, кто использовал манипуляции как метод лечения смещенных позвонков ,однако он был первым, кто использовал для этого специфичные сегментарные техники на коротких рычагах-то есть на отростках позвонков, для восстановления их нормальных соотношений (которые он впоследствии и назвал хиропрактикой). Сын Палмера-старшего, Бартлетт Джошуа Палмер, который после отца стал во главе школы, очень много сделал для развития и совершенствования хиропрактики как специальности и метода лечения, хотя его взгляды не всегда поддерживались учениками Палмера, которые тоже основали свои школы.

В отличие от других видов мануальной терапии (например в остеопатии) в хиропрактике используется особый сегментарно-векторный тип манипуляций с позвоночником и другими суставами. Помимо других  методик или техник в хиропрактике -например техник, называемых diversified (унифицированные) особого интереса заслуживает подход, предложенный известным специалистом Кларенсом Гонстедом (Clarence Gonstead), особенностями которого являются точность и нетравматичность манипуляций, что не приводит к нестабильности позвоночных сегментов и перерастяжению связок даже при многократно проводимых сеансах лечения (связочный аппарат скорее при этом укрепляется).

Метод Гонстеда ориентирован на биомеханику межпозвоночного диска, и поэтому дает возможность лечить пациентов в далеко зашедших стадиях дегенерации межпозвоночного диска, в том числе с образованием пролапсов и грыж, а так же эффективно работать со специальными группами пациентов — например с детьми 4-15 лет или женщинами во время беременности.